The Newest Letter-Writer's Guide
Новейший письмовник
Headnote
A parody (1884) of the popular genre of "pismovniki" – model letter-writing manuals offering ready-made templates for every social occasion – stocked here with absurd sample letters and comically mismatched salutations. The joke is directed at the manuals’ rigid formality and at the pretensions of those who relied on them.
What is a letter? A letter is one of the means of exchanging thoughts and
Что такое письмо? Письмо есть один из способов обмена мыслей и
feelings; but since letters are very often written by senseless and
чувств; но так как очень часто письма пишутся людьми бессмысленными и
unfeeling people, this definition is not quite exact. We must
бесчувственными, то это определение не совсем точно. Придется остановиться на
settle on the definition given by one educated post-office clerk: "A letter is
определении, данном одним образованным почтовым чиновником: "Письмо есть такое
that noun without which post-office clerks would be out of
имя существительное, без которого почтовые чиновники сидели бы за штатом, а
a job, and postage stamps would not be sold." Letters are open and
почтовые марки не были бы продаваемы". Письма бывают открытые и закрытые.
sealed. The latter must be unsealed with the utmost care and, once
Последние должны быть распечатываемы со всею осторожностью и по прочтении вновь
read, carefully resealed again, so that the addressee may not fall into doubt. Other people’s
тщательно запечатываемы, дабы адресат не мог впасть в сомнение. Чужие письма
letters are not generally recommended for reading, although, indeed, the good of one’s neighbor does
читать вообще не рекомендуется, хотя, впрочем, польза ближнего и предполагает
presuppose such reading. Parents, wives, and elders, who are solicitous of our
это прочтение. Родители, жены и старшие, пекущиеся о нашей нравственности,
morality, cast of mind, and purity of convictions, ought to read other people’s letters. Letters
образе мыслей и чистоте убеждений, должны читать чужие письма. Письма надлежит
must be written distinctly and with good sense. Politeness, respectfulness, and modesty of
писать отчетливо и с разумением. Вежливость, почтительность и скромность в
expression are the ornament of every letter, while in letters to one’s superiors one must
выражениях служат украшением всякого письма, в письмах же к старшим надлежит
besides be guided by the Table of Ranks, prefacing the addressee’s name with his
помимо того руководствоваться табелью о рангах, предпосылая имени адресата его
full title, for example: "Your Excellency, father and benefactor, Ivan
полный титул, например: "Ваше превосходительство, отец и благодетель, Иван
Ivanovich! Your enlightened attention, etc...."
Иванович! Просвещенное внимание Ваше и проч...."
Men of letters, artists, and painters have no ranks or titles, and
Литераторы, артисты и художники чинов и титулов не имеют, а
so letters to such persons begin with a simple: Dear Sir!
посему письма к этим лицам начинаются с простого: М. г.!
Sample letters:
Образцы писем:
To a superior. Your Excellency, gracious father and
К начальнику. Ваше превосходительство, милостивый отец и
benefactor! I make bold most respectfully to report to Your Excellency that the assistant
благодетель! Осмеливаюсь почтительнейше донести Вашеству, что помощник
bookkeeper Peresekin, being yesterday at the christening at Chertobolotov’s, repeatedly
бухгалтера Пересекин, будучи вчера на крестинах у Чертоболотова, неоднократно
expressed the opinion that it was necessary to repaint the floors in the office, to purchase new
высказывал мысль о необходимости перекраски полов в правлении, покупки нового
cloth for the tables, and so on. Though there is nothing pernicious in this opinion, one cannot fail
сукна на столы и проч. Хотя в сей мысли и нет ничего вредоносного, но нельзя не
to detect in it a certain discontent with the existing order. It is a pity that among
подметить в ней некоторого недовольства существующим порядком. Жаль, что среди
us there are still people who, through thoughtlessness, cannot appreciate the benefits derived from
нас есть еще люди, которые по легкомыслию не могут оценить благ, получаемых от
Your Excellency! What is it they want, and what do they need?! I am at a loss and grieve... Your Excellency!
Вашества! Чего они хотят и что им нужно?! Недоумеваю и скорблю... Вашество!
Your benefactions, in which you are untiring, are without number, but complete,
Благодеяния, в коих вы неутомимы, не имеют числа, но довершите, Вашество,
Your Excellency, your bounty, and root out from among us those people who are themselves perishing and
благостыню Вашу и исторгните из среды нашей людей, кои и сами гибнут и других
drawing others to ruin. Accept, Your Excellency, etc.... Your suppliant, Semyon
влекут к гибели. Примите, Вашество, и проч.... Ваш молитвенник Семен Гнуснов.
Gnusnov. P.S. I make bold to remind Your Excellency of the post of assistant
Р. S. Осмелюсь напомнить Вашеству о месте помощника бухгалтера,
bookkeeper, which you were so good as to promise to my nephew Kapiton. A man though
которое Вы изволили обещать племяннику моему Капитону. Человек хотя
uneducated, is respectful and sober.
необразованный, но почтительный и трезвый.
To a subordinate. The day before yesterday, while handing me and my wife
К подчиненному. Третьего дня, подавая мне и жене моей
our galoshes, you stood in a draft and, as they say, caught cold, for which
калоши, ты стоял на сквозном ветру и, как говорят, простудился, от каковой
reason you have not been reporting for duty. For such negligence toward your own health I
причины и не являешься на службу. За такое небрежение к своему здоровью объявляю
declare to you a severe reprimand...
тебе строгий выговор...
A love letter. Gracious lady, Marya Yeremeyevna!
Любовное письмо. Милостивая государыня, Марья Еремеевна!
Being in extreme want of money, I have the honor to offer you my hand and heart. In case
Имея крайнюю нужду в деньгах, имею честь предложить Вам руку и сердце. На случай
of any doubt, I enclose herewith a police certificate of good conduct.
какого-либо сомнения прилагаю при сем полицейское свидетельство о поведении.
Your loving M. Tprunov.
Любящий М. Тпрунов.
A friendly one. Dear Vasya! Couldn’t you, my dear fellow,
Дружеское. Любезный Вася! Не можешь ли ты, голубчик,
lend me five rubles until tomorrow? Your Ipokhondrikov. (One ought to answer thus:
дать мне взаймы до завтра пять рублей? Твой Ипохондриков. (Отвечать следует так:
"I cannot.")
"Не могу".)
A business letter. Your Ladyship, Princess Miliktrisa
Деловое. Ваше сиятельство, княгиня Миликтриса
Kirbityevna! I make so bold as most respectfully to remind Your Ladyship of the card
Кирбитьевна! Почтительнейше осмеливаюсь напомнить Вашему сиятельству о карточном
debt in the amount of 1 ruble 12 kopecks, which I had the honor of winning from Your Ladyship
должке в размере 1 р. 12 к., кои я имел честь выиграть у Вашего сиятельства
three years ago at Beloyedov’s, and have not yet had the honor of receiving. In expectation, etc....
третьего года у Белоедова и до сих пор не имел еще чести получить. В ожидании и
проч.... Зеленопупов.
A harmful and pernicious one. Your Excellency! Yesterday I learned by chance
Вредное и пагубное. Вашество! Вчера я случайно узнал,
that the rewards I received for the New Year I owe not to my own personal
что наградами, которые я получил к Новому году, я обязан не моим личным
merits, but to my wife. My service under you is, of course, no longer possible, and I beg
заслугам, а моей жене. Служба моя у вас, конечно, уже невозможна, и я прошу о
a transfer. Accept the assurance of my contempt for you, etc. So-and-so.
переводе. Примите уверение в моем к вам презрении и проч. Такой-то.
An abusive one. Dear Sir! You are a reviewer!
Ругательное. М. г.! Вы рецензент!
A letter to a man of letters. Dear Sir! Though I am not acquainted with you,
Письмо к литератору. М. г.! Хотя я и не знаком с вами,
I cannot, out of love for my fellow man and sincerely pitying you (you appear, by all
но не могу, из любви к ближнему и искренно сожалея вас (по всей видимости, вы
indications, to be a capable man), refrain from addressing you with a piece of good advice: give up your harmful
человек способный), не обратиться к вам с добрым советом: бросьте ваше вредное
occupation! One of your well-wishers. (Signatures ought to be avoided, in view
занятие! Один из ваших доброжелателей. (Подписи следует избегать, в видах
of the possibility of compromise.)
возможности компрометации.)
Notes
Примечания