To N. A. Leikin, 24 June 1886. Babkino.
Н. А. Лейкину, 24 июня 1886 г. Бабкино.
Headnote
1 Written on 24 June 1886 (the feast of Ivan Kupala, St. John’s Eve) from Babkino, the country estate near Voskresensk where Chekhov’s family was summering, this letter is addressed to Nikolai Alexandrovich Leikin, editor of the Petersburg humor magazine "Oskolki" and Chekhov’s publisher-patron in these years. Chekhov thanks Leikin for forwarding a favorable newspaper review of his recent book and reports gossip about its reception, then turns to lazy, gossipy household news: guests at Babkino, a servant’s fishing privileges, mushroom-hunting, praise for a fellow "Oskolki" contributor, and medical advice for Leikin’s wife.
2 The letter is a good specimen of Chekhov’s informal, joking epistolary voice in the mid-1880s: quick shifts between literary business, self-deprecating complaint, in-jokes (the mock-classical "Belisarius" allusion for a household guest), and, notably, real medical counsel – Chekhov, a practicing physician, prescribes and second-guesses a remedy for Leikin’s wife’s illness, and advises against a folk purgative for the local peasants in favor of castor oil.
’86, VI, 24, Ivan Kupala.
86, VI, 24, Иван-Купало.
Nikolai Alexandrovich!
Николай Александрович!
Returning yesterday from Moscow, I received your parcel – the clipping from the "Petersburg Gazette." Many thanks, devil knows how many! It’s not so much the clipping I thank you for as the thought and attention behind it. Ladozhsky’s review (who is he?) isn’t much – plenty of words but little substance – but it’s pleasant and flattering all the same.
Вернувшись вчера из Москвы, я получил Вашу посылку – вырезку из "Петерб вед". Большое Вам спасибо, чёрт знает какое большое! Не столько благодарю за посылку, сколько за память и внимание. Критика Ладожского (кто он?) неважная. Много слов, но мало дела, но все-таки приятно и лестно.
"Novosti dnya," for reasons I don’t know, reprinted the whole review, so that half the issue is taken up with talk of my humble person. There were notices in "Budilnik" and in "Russkie Vedomosti." On the whole the book is being advertised quite nicely without any effort on my part. How is it selling? Have the costs been recouped?
"Новости дня", не знаю, чего ради, целиком перепечатали эту критику, так что половина номера занята разговорами о моей особе. Были заметки в "Будильнике" и в "Русских ведомостях". Вообще книга рекламируется недурно и без всяких со стороны моей усилий. Как она идет? Окупились ли расходы?
I go on being lazy as ever. The devil knows where my energy has got to... There’s almost no money, the weather is more often bad than good, and my spirits are foul, for scarcely a day passes without some upset of the soul. Time and again I run into vile news and surprises, so that I’ve even grown afraid to receive letters.
Ленюсь я по-прежнему. Чёрт ее знает, куда пропала энергия... Денег почти нет, погода чаще плоха, чем хороша, а на душе мерзко, ибо не проходит дня, чтобы обошлось без душевной передряги. То и дело натыкаюсь на мерзкие известия и сюрпризы, так что даже боюсь письма получать.
Is it true that the "Pet Gaz" is going to come out in the format of "Figaro"?
Правда ли, что "Пет газ" будет выходить в размере "Figaro"?
Agafopod is staying with me; he apologizes for not managing to see you and pay his respects to your family. He was blind, but has now shed his Belisarius and become sighted again. Nikolai is finishing a charming drawing, which he’ll send tomorrow. A remarkable drawing. A gifted fellow, but... vous comprenez you understand (French)., a poor worker.
У меня живет Агафопод, который извиняется, что не успел повидаться с Вами и засвидетельствовать Вашей семье свое почтение. Он был слеп, но теперь совлек с себя Велизария и стал видющ. Николай оканчивает прелестный рисунок, который пошлет завтра. Рисунок замечательный. Способный человечина, но... vous comprenez вы понимаете (франц.)., плохой работник.
Have you given Timofei leave to go fishing, or is he still hauling gravel? Do let him have his bit of fun. He may be a fool, but he’s likeable, and something of a poet.
Разрешили Вы Тимофею ловить рыбу, или он всё еще щебень таскает? Уж Вы дайте ему побаловаться. Он хоть и глуп у Вас, но симпатичен и немножко поэт.
I shan’t be coming in June: family circumstances... As for July I can say nothing definite yet. I’m not fishing for the time being. There are plenty of mushrooms, though the abominably cold nights are hindering their growth.
В июне я не приеду: семейные обстоятельства... Насчет июля ничего не скажу положительного. Рыбу я пока не ловлю. Грыбов много, хотя им и мешают расти безобразно холодные ночи.
Bilibin, though, is a fine fellow! His feuilletons in the "Gazette" are very charming and not only show promise but even testify to a considerable talent, which not even the most wooden-headed skeptics could now doubt. He is far warmer and more graceful than Bukva... The only thing lacking is staying power. How is Praskovya Nikiforovna’s health? Let her go on stubbornly taking the remedies I prescribed. Even if I made a mistake in the diagnosis, they can do nothing but good, but I hardly think I erred. My diagnosis is all the more sound in that I hold to it still. If you consider that Kal. jodatum did no good (as you told me), then you’ll agree with me yourself...
Однако Билибин большой молодчина! Фельетоны его в "Газете" очень милы и не только подают надежды, но даже свидетельствуют о крупном таланте, в котором теперь даже деревянные скептики не усомнятся. Он гораздо теплее и грациознее Буквы... Не хватает только выдержки. Как здоровье Прасковьи Никифоровны? Пусть она упрямо принимает прописанные мною зелья. Даже в случае диагностической ошибки с моей стороны они не могут принести ничего, кроме пользы, но я едва ли ошибся. Диагноз мой тем более верен, что я держусь его и доселе. Если Вы примете во внимание, что Kal. jodatum не помогало (как Вы мне говорили), то согласитесь со мной сами...
My regards to everyone of yours. Rain falls with us every day, but the grass, on account of the spring drought and the cold nights, is poor.
Кланяюсь всем Вашим. Дожди у нас идут ежедневно, но травы, благодаря весенней засухе и ночным холодам, плохи.
Don’t give the peasants jalap. What’s the use, when there’s castor oil?
Не давайте мужикам ялапы. К чему, если есть касторка?
And with that, awaiting a letter from you, I press your hand and remain, with respect,
За сим, в ожидании от Вас письма, жму руку и пребываю уважающим