To Ye. M. Shavrova, 28 January 1891. Petersburg.
Е. М. ШАВРОВОЙ, 28 января 1891 г. Петербург.
Headnote
Written ten days after the letter of 18 January 1891, again from Petersburg to Yelena Mikhailovna Shavrova. Having finally found time to read her story "In Vino," Chekhov gives it close, practical editorial attention: he praises the drunkenness scene but presses her to cut the "shaved mug" character as an artificial contrivance. He and Suvorin have cooked up a small scheme – Chekhov will carry the manuscript to Moscow himself so she can revise it before it goes on to Petersburg. A brisk postscript drops an unrelated name, Shastunov, with a shrug, and offers to print the story unrevised if she would rather not bother.
28 January 1891. Petersburg.
28 января 1891 г. Петербург.
So far, caught up in the bustle of Petersburg life, I have only managed to read "In Vino." The story is well made, the scene of drunkenness is superb. But what did you need the shaved mug for? Even though you are in love with it, which I don’t believe, it spoils the story; one feels it has been dragged in artificially, first, to introduce an element of love into the story, and second, for the sake of contrast. In my opinion, one could make do with the scene of drunkenness, the lieutenant’s love, and the finale. Everything the young lady says in honor and glory of the actor, she can say just as well into empty space, addressing everyone, and there is no need to single out one particular one. When I began reading your story, this is how it seemed to me: the young lady is getting drunk, she is surrounded by men, but there is no one for her to love, no one to waste her powder on... That is how it seemed to me, and then suddenly – horror of horrors! – I run into the shaved mug...
До сих пор, охваченный суетою петербургской жизни, я успел прочесть только "In vino". Рассказ хорошо сделан, сцена опьянения превосходна. Но к чему Вам понадобилась бритая рожа? Хоть Вы и влюблены в нее, чему я не верю, но она портит рассказ; чувствуется, что она притянута искусственно, чтобы во-1-х) ввести в рассказ элемент любви, и во-2-х) ради контраста. По-моему, можно ограничиться сценою опьянения, любовью поручика и финалом. Всё, что барышня говорит в честь и славу актера, она с успехом может сказать в пространство, обращаясь ко всем, причем нет надобности брать одну только сцену. Когда я начал читать Ваш рассказ, то мне казалось: барышня пьянеет, она окружена мужчинами, но ей некого любить, не на что тратить свой порох... Так мне казалось, и вдруг – о ужас!– наталкиваюсь на бритую рожу...
Your story could of course be printed just as it stands. But Suvorin and I have decided as follows: I am going to Moscow in a few days and will send you the story, and since you have free time, thank God, then perhaps you will work on the story, if you find it necessary, and then send it back to me, and I will send it on to Petersburg. This is my little whim!
Ваш рассказ можно, конечно, напечатать и в том виде, в каком он есть. Но мы с Сувориным решили так: я на днях поеду в Москву и пришлю Вам рассказ, так как свободное время у Вас, слава богу, есть, то, быть может, Вы займетесь рассказом, если найдете это нужным, потом пришлете его мне, а я пошлю его в Питер. Это мой маленький каприз!
I shall be in Moscow on Wednesday. You will receive the story on Thursday. And in the meantime allow me to wish you all good things and to remain your respectful and devoted.
В Москве я буду в среду. Рассказ Вы получите в четверг. А пока позвольте пожелать Вам всего хорошего и пребыть уважающим и преданным.
If you are tired of your story, then say the word, we shall print it without revisions.
Если Вам надоел Ваш рассказ, то извольте, мы напечатаем его без переделок.
On the envelope:
На конверте:
Moscow,
Москва,
To Yelena Mikhailovna Shavrova.