A Fishy Business
Рыбье дело. (густой трактат по жидкому вопросу)
Headnote
"A Fishy Business" (subtitled "A Weighty Treatise on a Liquid Question") appeared in 1885 in Budilnik ("The Alarm Clock"), one of the several Moscow comic weeklies that carried Chekhov’s early journalism under the signature Antosha Chekhonte. It belongs to a genre he returned to often in these years: the mock-treatise, a piece of found-document parody that borrows the pompous machinery of scholarly or bureaucratic prose – numbered paragraphs, footnoted "Notes," a solemn opening address to the reader – and empties it out for comic effect. Here the ostensible subject is an angler’s manual for Moscow’s summer dacha-dwellers, complete with fatuous advice ("if it goes under, do not trouble yourself to pull it out, since you will not pull anything out in any case").
The piece pivots at its midpoint into its real business: a bestiary of Moscow river fish, each species standing in for a recognizable social or professional type of the day. The pike is the predatory bureaucrat who denies her own rapacity; the chub is the liberal intelligentsia, quoting Nekrasov while eating exactly as much as the reactionaries he scolds; the gudgeon is the servile clerk currying favor with his superiors; the bream is the merchant-innkeeper affecting piety while quietly indulging himself. This kind of animal-allegory satire of Moscow types, delivered as pure genre parody with no narratorial moralizing, is characteristic of Chekhov’s journeyman comic writing before he moved toward the more restrained realism of his mature fiction.
(A WEIGHTY TREATISE ON A LIQUID QUESTION)
(ГУСТОЙ ТРАКТАТ ПО ЖИДКОМУ ВОПРОСУ)
Today’s exceedingly progressive article we dedicate to those unfortunate summer-cottagers who make a habit of sitting at one end of a stick, at the other end of which are tied a string and a worm... We offer (free of charge, mark you!) an entire treatise of advice for anglers. To lend our labor a bit more gravity and learning, we solemnly divide it into paragraphs and points.
Сегодняшнюю весьма передовую статью нашу мы посвящаем несчастным дачникам, имеющим привычку садиться на одном конце палки, у которой на другом привязана нитка и червяк... Мы даем (даром, заметьте!) целый трактат советов рыболовам. Чтобы придать нашему труду побольше серьезности и учености, мы глубокомысленно делим его на параграфы и пункты.
_____________
_____________
1. Fish are caught in oceans, seas, lakes, rivers, ponds, and, near Moscow, also in puddles and ditches.
1. Рыбу ловят в океанах, морях, озерах, реках, прудах, а под Москвою также в лужицах и канавах.
Note. The largest fish are caught in live-fish shops.
Примечание. Самая крупная рыба ловится в живорыбных лавках.
2. One must fish far from inhabited places, or else one risks catching a bathing summer-lady by the leg, or hearing the phrase: "What full right do you have to fish here? Or maybe you’d like it in the neck?"
2. Ловить нужно вдали от населенных мест, иначе рискуешь поймать за ногу купающуюся дачницу или же услышать фразу: "Какую вы имеете полную праву ловить здесь рыбу? Или, может, по шее захотелось?"
3. Before casting your line, you must put bait of whatever kind suits the species of fish onto the hook... You may also fish without bait, since you won’t catch anything in any case.
3. Прежде чем закидывать удочку, нужно надеть на крючок приманку, какую угодно, судя по роду рыбы... Можешь ловить и без приманки, так как всё равно ничего не поймаешь.
Note. Pretty summer-ladies who sit on the bank with a fishing rod for the sole purpose of attracting suitors may angle without bait. Plain summer-ladies, however, must put bait to use: a hundred or two hundred thousand, or something of the sort...
Примечание. Хорошенькие дачницы, сидящие на берегу с удочкой для того только, чтобы привлечь внимание женихов, могут удить и без приманки. Нехорошенькие же дачницы должны пускать в ход приманку: сто – двести тысяч или что-нибудь вроде...
4. While sitting with your rod, do not wave your arms, do not kick your legs, and do not cry for help, since fish do not care for noise. Angling requires no special skill: if the float is motionless, that means the fish are not yet biting; if it stirs, rejoice: your bait is being sampled; but if it goes under, do not trouble yourself to pull it out, since you will not pull anything out in any case.
4. Сидя с удочкой, не махай руками, не дрыгай ногами и не кричи караул, так как рыба не любит шума. Уженье не требует особенного искусства: если поплавок неподвижен, то это значит, что рыба еще не клюет; если он шевелится, то торжествуй: твою приманку начинают пробовать; если же он пошел ко дну, то не трудись тащить, так как всё равно ничего не вытащишь.
This side of our treatise we consider sufficiently dredged (nothing remains on the bottom). Next time we shall elaborate in detail on the burning question of which breeds of fish may be caught alive and squirming in the muddy waters of Moscow.
Эту сторону нашего трактата мы находим достаточно вычерпанной (на дне ничего не осталось). В следующий раз мы подробно уясним животрепещущий вопрос о том, какие породы рыб можно изловить животрепещущими в мутной московской воде.
_____________
_____________
In the last issue of "Budilnik at the Dacha", we, with inconceivable profundity and improbable learning, "treated" the question of methods of catching fish. We now proceed to that part of our treatise which speaks of the breeds of fish.
В прошлом нумере ""Будильника" на даче" мы с непостижимым глубокомыслием и невероятной ученостью "третировали" вопрос о способах ловить рыбу. Переходим теперь к той части нашего трактата, где говорится о рыбьих породах.
_____________
_____________
In the environs of Moscow the following breeds of fish are caught:
В окрестностях Москвы ловятся следующие породы рыб:
a) The Pike. An ugly fish, unappetizing, but judicious, self-assured, convinced of her pikely rights. She swallows everything that crosses her path: fish, crayfish, frogs, ducks, children... Each pike individually devours far more fish than all the patrons of Yegorov’s tavern put together. She is never sated and constantly complains of a downturn in business. When her greed and the wretched condition of the small fry are pointed out to her, she says: "Keep talking to me and you’ll find yourself smartly in my stomach!" When the same is pointed out to her by someone of higher rank, she declares: "Ee, my dear sir, and who nowadays doesn’t eat small fry? It’s been ordained since time immemorial that we pikes should always be well fed." When she is threatened with exposure in the newspapers, she says: "I don’t give a spit!"
a) Щука. Рыба некрасивая, невкусная, но рассудительная, положительная, убежденная в своих щучьих правах. Глотает всё, что только попадается ей на пути: рыб, раков, лягушек, уток, ребят... Каждая щука в отдельности съедает гораздо больше рыбы, чем все посетители Егоровского трактира. Сыта никогда не бывает и постоянно жалуется на упадок дел. Когда ей указывают на ее жадность и на несчастное положение мелкой рыбешки, она говорит: "Поговори мне еще, так живо в моем желудке очутишься!" Когда же подобное указание делают ей старшие чином, она заявляет: "И-и, батюшка, да кто ж таперича рыбешку не ест? Так уж спокон века положено, чтоб мы, щуки, всегда сыты были". Когда ее пугают пропечатанием в газете, она говорит: "А мне плевать!"
b) The chub-social-type/">Chub. A fish of the intelligentsia. Gallant, dexterous, handsome, and possessed of a fine broad brow. A member of many charitable societies, he reads Nekrasov with feeling, scolds the pikes, but nonetheless devours small fry with the same appetite as the pike herself. The extermination of gudgeon and bleak, however, he considers a bitter necessity, a demand of the times... When in intimate conversation he is reproached for the gap between his word and his deed, he sighs and says:
b) Голавль. Рыбий интеллигент. Галантен, ловок, красив и имеет большой лоб. Состоит членом многих благотворительных обществ, читает с чувством Некрасова, бранит щук, но, тем не менее, поедает рыбешек с таким же аппетитом, как и щука. Впрочем, истребление пескарей и уклеек считает горькою необходимостью, потребностью времени... Когда в интимных беседах его попрекают расхождением слова с делом, он вздыхает и говорит:
"There’s nothing to be done, my dear fellow! The gudgeon are not yet ripe for a life of safety, and besides, you must agree, if we do not eat them, what shall we give them in exchange?"
– Ничего не поделаешь, батенька! Не созрели еще пескари для безопасной жизни, и к тому же, согласитесь, если мы не станем их есть, то что же мы им дадим взамен?
c) The Burbot. Heavy, sluggish, and phlegmatic, like a theater box-office clerk. He is famed for his enormous liver, from which it is plain that he drinks hard liquor. He lives beneath snags and feeds on whatever comes along. By nature predatory, he nonetheless knows how to content himself with carrion, worms, and grass. "How are we to measure up to the pikes and the chubs? We eat what there is. And thank goodness for that." Caught on the hook, he is hauled out of the water like a log, offering not the slightest protest... He does not give a spit about anything...
с) Налим. Тяжел, неповоротлив и флегматичен, как театральный кассир. Славится своей громадной печенкой, из чего явствует, что он пьет горькую. Живет под корягами и питается всякой всячиной. По натура хищен, но умеет довольствоваться падалью, червяками и травой. "Где уж нам со щуками да голавлями равняться? Что есть, то и едим. И на том спасибо". Пойманный на крючок, вытаскивается из воды, как бревно, не изъявляя никакого протеста... Ему на всё плевать...
d) The Perch. A handsome little fish with rather sharp teeth. Predatory. The males serve as impresarios, while the females give the concerts.
d) Окунь. Красивая рыбка с достаточно острыми зубами. Хищен. Самцы состоят антрепренерами, а самки дают концерты.
e) The Ruffe. A brisk and nimble individual who imagines himself shielded from the pikes and chubs by "privileges" granted him by nature, but who nonetheless quite regularly ends up in the fish soup.
е) Ерш. Бойкий и шустрый индивидуй, воображающий, что он защищен от щук и голавлей "льготами", данными ему природой, но, тем не менее, преисправно попадающий в уху.
f) The Crucian Carp. He sits in the mud, dozes, and waits for the pike to eat him. From childhood he is trained to the notion that he is good for nothing but frying. The saying "the pike is in the sea so the crucian carp won’t doze off" he understands in a sense favorable to the pike...
f) Карась. Сидит в тине, дремлет и ждет, когда его съест щука. Сызмальства приучается к мысли, что он хорош только в жареном виде. Поговорку "На то и щука в море, чтоб карась не дремал" понимает в смысле благоприятном для щуки...
"Day and night must we stand ready to please her ladyship the pike... Without her benefactions..."
– Денно и нощно должны мы быть готовы, чтоб угодить госпоже щуке... Без ихних благодеяниев...
g) The Gudgeon. A most regular patron of the pawnshops, of shoddy summer entertainments, and of front halls. He serves on the Moscow-Kursk railway, presents addresses of gratitude to the pikes, and labors day and night so that the chubs may go about in raccoon furs.
g) Пескарь. Преисправный посетитель ссудных касс, плохих летних увеселений и передних. Служит на Московско-Курской дороге, подносит благодарственные адресы щукам и день и ночь работает, чтобы голавли ходили в енотах.
h) The Roach. A small, half-consumptive little fish, languishing as an extra on the stage or supplying bad translations to the fat journals. He is devoured in abundance by the pike and the perch. The females live as kept mistresses of the burbots and the tench.
h) Плотва. Маленькая, получахоточная рыбка, прозябающая в статистах или доставляющая плохие переводы в толстые журналы. В изобилии поедается щукой и окунем. Самки живут на содержании у налимов и линей.
i) The Tench. A lazy, drooling, listless fish in a blackish-green uniform coat, serving out his time to a pension. He takes snuff in one nostril, cheats the crucian carp, and treats himself for constipation.
i) Линь. Ленивая, слюнявая и вялая рыба в чернозеленом вицмундире, дослуживающая до пенсиона. Нюхает табак в одну ноздрю, объегоривает карасей и лечится от завалов.
l) The Bream. He keeps taverns on the high road and takes on contracts. He makes a show of eating only Lenten fare. Having devoured a little fish, he quickly wipes his lips, so that "the gentlefolk" will not notice...
l) Лещ. Держит трактиры на большой дороге и занимается подрядами. Делает вид, что питается постной пищей. Съевши рыбку, быстро вытирает губы, чтобы "господа" не приметили...
Notes
Примечания